中山道は日本橋から板橋、大宮、熊谷、高崎を経て碓氷峠を越えて信濃国へ軽井沢、岩村田、和田峠、下諏訪、奈良井、鳥居峠、木曽福島、妻籠・馬籠を経て美濃国へ、さらに加納、赤坂、関ヶ原をすぎて近江国の草津で東海道に合流し京都に至る。全長は約５３３ｋｍで６９の宿場がある。
　東海道と並び江戸と京都を結ぶ大幹線で、芭蕉が往来し、剣客や幕末の志士が駆け抜け、皇女和宮の３万人近い大行列が２５日間かけて江戸に下ったという。女の人は大井川（徒歩）をはじめ、浜名の渡し、桑名の渡しといった水難所の多い東海道を嫌っていたので中山道は姫街道とも呼ばれている。
　東海道と同じ江戸時代の五街道の一つ。前身を「東山道」とも呼んで古代から中世にかけて畿内と中部・奥州を結ぶ重要な街道であった。

「街道ウォーカー・第３弾」(=右のイラスト）と一緒に歩いてみませんか。楽しいですょー、本当に、本当です。

　　　　　松井田町教育委員会

　　雨が降りゃこそ松井田泊まり　降らにゃ越します坂本へ

　　　　１８景　英泉　渓斎英泉
　木曾海道六拾九次之内　坂本
坂本宿を俯瞰した図。背景の山は刎石山で、中山道はこの宿場を通過すると刎石山の峠道を経て碓氷峠に達する。したがって、実際の刎石山は、この図と異なり街道の正面に見えていた筈である。道の中央にある水路は、馬の飲み水や防火用水に使われた。さらに、家庭用の用水が家並みの裏を通っていた。間口の狭いうなぎの寝床のような家が連なっていた。

　◎坂本宿　群馬県松井田町
松井田宿から坂本宿までは約９・５キロ。碓氷の関所から約１キロばかり上った位置にある。天保14年の人口は732人、総戸数162軒、本陣２軒、脇本陣２軒、旅籠４０軒であった。本陣、脇本陣を中央に配し、大小の旅籠屋を含め７００メートルほどの街道の両側に間口約６．３から１２．７メートルの家１６０軒が計画的に建てられた。俳諧や短歌が盛んな文化の高い宿場であった。

　坂本に二つある本陣のうち当本陣は、「佐藤本陣」また「上の本陣」と呼ばれていた。３代将軍家光は、寛永１９年（１６４２）譜代大名にも参勤交代を義務づけた。そのため、文政年間では３１大名が坂本宿を往来した。寛政２年８月８日、坂本宿で加賀百万石といわれた松平加賀守が江戸へ、信州松代真田右京太夫は帰国のため信州へ、で擦れ違いそれぞれ宿泊している。東に碓氷関所、西に碓氷峠がひかえているため、坂本泊まりが必然となり本陣が２軒必要だった。寛政６年（１８５９）２月、安中藩主板倉主計頭が大阪御加番（大阪城警備）を命ぜられ登城するとき佐藤源左衛門と組頭の善左衛門は安中藩の役人宅にお祝いに参上している。そして、御本陣番へ（御休所）は佐藤甚左衛門宅（佐藤本陣）で、諸荷物の伝馬継ぎ立ては問屋番の金井三郎左衛門宅（金井本陣）である。宿割りは脇本陣はじめとして１６宿、板倉侯はじめ藩士二百余名は、７月１７日朝五つ半（午前９時）坂本に到着した。大名はじめ宮様、日光例弊使、茶壷道中で坂本宿はたいへんな賑わいであったがその反面難渋も少なくなかった。

　信濃の国柏原が生んだ俳人小林一茶（１７６３〜１８２７）は、郷土と江戸を往来するとき中山道を利用すると、「たかさごや」を定宿としていた。寛政・文政年間、坂本宿では俳諧・短歌が隆盛し、旅籠、商人の旦那衆はもとより馬子、飯盛女にいたるまで指を折って俳句に熱中したという。
　それで、ひとたび一茶が「たかさごや」に草鞋を脱いだと聞くや近郷近在の同好者までかけつけ自作に批評をあおいだり俳諧談義に華咲かせ近くから聞こえる音曲の音とともに夜の更けることも忘れたにぎわいを彷彿させる。碓氷峠の刎石山の頂に「覗き」と呼ばれるところがあって坂本宿を一望でできる。
　一茶はここで次の句を残している

　　　　坂本や　袂の下は　夕ひばり

　碓氷峠の頂上に位置し、昔は「碓氷権現」または「熊野権現」といわれました。県境に建つこの神社、群馬県民は「熊野神社」と呼び、長野県民は「熊野皇大神社」と呼ぶ。この神社に残る古鐘は、鎌倉時代に松井田一結衆により寄進されたもの。境内には三本社が。中央の本宮は境界上に、右手新宮は群馬側、左手長野側に那智宮がある。「日本書紀」にある、第12代景行天皇の皇子日本武尊（やまとたける）が妃の弟橘姫をしのび、「吾妻はや」と嘆かれたのも、この神社の境内。

　＜軽井沢宿の宿はずれらしい。手前の樹は杉らしい。遠景は愛宕山＞

　　　　【軽井沢宿；「木曽街道六十九次・軽井澤」 （歌川広重画）】
軽井沢宿（かるいさわしゅく）とは、中山道六十九次のうち江戸から数えて十八番目の宿場。
現在の長野県北佐久郡軽井沢町の軽井沢駅北側一帯。一般に軽井沢と呼ばれる場所とは2〜3キロ離れており、旧軽井沢と呼ばれるあたりが該当する。中山道有数の難所であった碓氷峠の西の入口にあたり、六十九次で最も栄えた宿場であった。本陣と脇本陣合わせて5軒、旅籠は最盛期には100軒近くあったとされ、数百人の飯盛女が働いていたという。宿場の東にある矢ヶ崎川にかかる二手橋は、旅人と飯盛女が別れを惜しんだ場所。

天保14年（1843年）の『中山道宿村大概帳』によれば、軽井沢宿の宿内家数は119軒、うち本陣1軒、脇本陣4軒、旅籠21軒で宿内人口は451人であった。

明治時代以降は欧米人宣教師に避暑地として広く紹介され、それまで「かるいさわ」であった当地の名を英語などで発音しやすい「かるいざわ」と読むようになった。多くの外国人が滞在する街として変貌を遂げたため、現在宿場町の面影を残すものは少ない。