中山道は日本橋から板橋、大宮、熊谷、高崎を経て碓氷峠を越えて信濃国へ軽井沢、岩村田、和田峠、下諏訪、奈良井、鳥居峠、木曽福島、妻籠・馬籠を経て美濃国へ、さらに加納、赤坂、関ヶ原をすぎて近江国の草津で東海道に合流し京都に至る。全長は約５３３ｋｍで６９の宿場がある。
　東海道と並び江戸と京都を結ぶ大幹線で、芭蕉が往来し、剣客や幕末の志士が駆け抜け、皇女和宮の３万人近い大行列が２５日間かけて江戸に下ったという。女の人は大井川（徒歩）をはじめ、浜名の渡し、桑名の渡しといった水難所の多い東海道を嫌っていたので中山道は姫街道とも呼ばれている。
　東海道と同じ江戸時代の五街道の一つ。前身を「東山道」とも呼んで古代から中世にかけて畿内と中部・奥州を結ぶ重要な街道であった。

「街道ウォーカー・第３弾」(=右のイラスト）と一緒に歩いてみませんか。楽しいですょー、本当に、本当です。

【上・右】CHURCH通りの向かい側にあるファミリーレストラン。

【左】このＣＨＵＲＣＨ　ＳＴ．辺りが軽井沢宿の旧本陣跡とのこと。昔の面影は全く無い。

＜軽井沢宿の宿はずれらしい。手前の樹は杉らしい。遠景は愛宕山＞

　　　　【軽井沢宿；「木曽街道六十九次・軽井澤」 （歌川広重画）】
　軽井沢宿（かるいさわしゅく）とは、中山道六十九次のうち江戸から数えて十八番目の宿場。
現在の長野県北佐久郡軽井沢町の軽井沢駅北側一帯。一般に軽井沢と呼ばれる場所とは2〜3キロ離れており、旧軽井沢と呼ばれるあたりが該当する。中山道有数の難所であった碓氷峠の西の入口にあたり、六十九次で最も栄えた宿場であった。本陣と脇本陣合わせて5軒、旅籠は最盛期には100軒近くあったとされ、数百人の飯盛女が働いていたという。宿場の東にある矢ヶ崎川にかかる二手橋は、旅人と飯盛女が別れを惜しんだ場所。

　天保14年（1843年）の『中山道宿村大概帳』によれば、軽井沢宿の宿内家数は119軒、うち本陣1軒、脇本陣4軒、旅籠21軒で宿内人口は451人であった。

　明治時代以降は欧米人宣教師に避暑地として広く紹介され、それまで「かるいさわ」であった当地の名を英語などで発音しやすい「かるいざわ」と読むようになった。多くの外国人が滞在する街として変貌を遂げたため、現在宿場町の面影を残すものは少ない。

　２０景　英泉
　木曾街道　沓掛ノ驛　平塚原雨中之景
　この辺りは浅間山の南の裾野で、ここを通る中山道の左右は原野である。右の集落は沓掛宿で、左の川は湯川であろう。強い雨の中、街道を行くのは旅人と中馬。馬は信州から上州倉賀野宿まで米を運んで行き、その帰りに塩、干し魚、茶、日用品などを信州に運んでいた。浅間山から吹き付ける強い風と雨に立ち木・葉が飛び、旅人の合羽の裾が煽られている。

　◎沓掛宿　長野県北佐久郡軽井沢町
軽井沢宿から沓掛宿までは約４・５キロ。天保１４年の人口は５０２人、総戸数１６６軒、本陣１軒、脇本陣３軒、旅籠１７軒であった。現在の中軽井沢駅近くに本陣跡の碑がある。山に囲まれ水運に恵まれない信州で、農民たちが駄賃稼ぎに自分の馬で荷を運んだのは、商人たちから「岡船」とも呼ばれ重宝された。

　　　　【女街道】
　江戸時代に「入り鉄砲」「出女」といって当時恐れられていた武器鉄砲の動きや江戸屋敷に住まわせていた諸大名の奥方は人質的意義をもっていたので女人の出入りは厳重に取り締まった。したがって女人は関所を避けて裏街道を通るようになった。これを女街道、または姫街道ともいう。
　この街道はこれより本街道と分かれ由井釜ヶ淵橋を渡り風越山広漠たる地蔵ヶ原をよこぎり和美峠または入山峠を往来したものである。
　「関所さけて女人が多く往来せし
　　　　　　　　　　　　　　　　女街道と　いふは寂しも」
　　　　軽井沢町教育委員会
　　　　軽井沢町文化財審議委員会

　　　　２１景　英泉
　木曾街道　追分宿　浅間山眺望
　追分原立つと、この絵のように浅間山が眼前にそそり立って見えた。頻繁に火山灰を吹き上げるこの辺りは不毛の地であったが、落葉松だけは育ち、春夏は美しい緑を見せていた。図は落葉松の並木道を日本差の武士が２人、人足に長持ちの荷を担がせてて、小田井宿に向かって行く。その後ろを、馬子が緑色の明け荷を積んだ馬を引いて行く。明け荷の中味は茶であろうか。

　◎追分宿　長野県佐久郡軽井沢町
　沓掛宿から追分宿までは約１・３キロ。標高１０００メートル、中山道宿中の最も高地の宿場である。天保１４年の人口は７１２人、総戸数１０３軒、本陣１軒、脇本陣１軒、旅籠３５軒であった。北国街道（北国脇往還。善光寺を経て直江津で北陸道に合流する）との分岐点であることから、「追分」と称された。交通の要衝地であり、現在も信濃追分の名を残す。

　　　　２２景　広重
　木曾海道六拾九次之内　小田井
　次の宿場岩村田に向かう途中、一面のすすきの原から浅間山を望む。浅間山の麓から引いた用水が流れている。「本堂造立」の幟を杖代わりにした勧進僧がすすきの原を行く。寺の本堂建立の浄財をもとめて諸国巡りをしているのだ。先の巡礼の笠にある「同行三人」は抱いた赤子と失った女房を含めてである。後ろは母親と息子の親子で、息子の笠にも「同行三人」とある。

　◎小田井宿　長野県北佐久郡御代田町
　追分宿から小田井宿までは約５キロ。天保１４年の人口は３１９人、総戸数１０９軒、本陣１軒、脇本陣１軒、旅籠５軒であった。天正年間（１５７３〜９２年）に誕生し、慶長年間（１５９６〜１６１５年）以降に宿駅として整備された。浅野宮や皇女和宮が宿泊したことから「姫の宿」と呼ばれた。当時はすすきや落葉松などが目立つ、あまり人家のないこの図に近かった。

　この一里塚は慶長年間（１５９６〜１６１４年）中山道開通の当初に設置されたものである。その後道路改修によって街道からはづれてしまったが両塚の間の道路は中山道の旧い道筋を示すもので貴重なものである。
　　平成２年３月３１日
　　　　　　　佐久市教育委員会

　　　　２３景　英泉
　木曾道中　岩村田
　英泉画これまで絵に添えていた副題がない。なぜ、図中の盲人同士の喧嘩が起きたのかの手がかりがない。後の研究者の間では、版元と英泉、広重のあいだで起きたいざこざが英泉を苛立たせ、このような絵を描かせたと解釈するものもいる。財布や小銭が散らばり、金銭がらみの座頭の喧嘩であろうか。場所は後ろの土盛りから、岩村田宿の西にある一里塚とみられる。

　◎岩村田宿　長野県佐久
　小田井宿から岩村田宿までは約４・７キロ。天保１４年の人口は１６３７人、総戸数３５０軒、本陣・脇本陣なし、旅籠８軒であった。内藤豊後守１万５千石の城下町である。佐久甲州街道、下仁田道、善光寺道が交差し米穀の集散地で商人が多かった。城下町の堅苦しさが旅人に敬遠されたのか、高崎とともに本陣・脇本陣がない。現在、宿場の面影はないが、名物の鯉料理が残る。